Filho de Joãozinho no Cruzeiro: relembre a trajetória do meia que marcou gol no Barcelona
Herdeiro do talento de um ídolo celeste, João Soares de Almeida Neto despontou na base do clube com alta expectativa. O meia estreou no profissional em março de 1998, em vitória sobre o Montes Claros. Pela forte concorrência, o jovem precisou ganhar rodagem e foi emprestado para Guarani, Santa Cruz e Ipatinga, onde brilhou ao se tornar artilheiro do campeonato regional em 2000, com quatorze gols.
O retorno ao time principal ocorreu em 2002, sob o comando de Marco Aurélio. O jogador demonstrou habilidade e foi peça fundamental no título do Supercampeonato Mineiro, marcando de cabeça na goleada contra a Caldense. Ele também integrou o grupo que venceu a Copa Sul-Minas e chegou à decisão da Copa dos Campeões contra o Paysandu, quando a equipe acabou superada nos pênaltis após errar todas as cobranças.
A mudança de comando e o desafio na Espanha
A trajetória do meia mudou com a chegada de Vanderlei Luxemburgo. Embora tenha recebido chances no torneio nacional, marcando um gol contra o Santos, problemas extracampo afastaram o atleta dos planos para o ano seguinte, privando-o de participar da Tríplice Coroa em 2003. Sem espaço, a diretoria optou por emprestá-lo ao Recreativo de Huelva, que lutava contra o rebaixamento na primeira divisão espanhola.
Em sua passagem de quatro meses pela Europa, o brasileiro atuou em oito partidas. O grande momento ocorreu contra o Barcelona, que contava com estrelas como Carles Puyol e Javier Saviola. Entrando na reta final, o meia balançou as redes, mas o jogo terminou em derrota. Outro destaque foi a final da Copa do Rei diante do Mallorca, quando entrou no segundo tempo para tentar reverter o placar, mas perdeu por três a zero.
O fim da passagem europeia e os novos rumos
O desfecho da temporada foi ruim para o Recreativo de Huelva, que acabou rebaixado e perdeu o título eliminatório. Diante desse cenário, o clube europeu não exerceu a compra dos direitos do atleta, devolvendo-o ao Brasil. Sem conseguir recuperar seu espaço na equipe mineira, o meia iniciou uma nova fase em sua trajetória, passando a atuar por diversas outras agremiações do cenário nacional, como Vitória e Athletico.
